Het afgelopen weekend was ik zoals ieder jaar op Donckstraatkermis. Dit is een wijkkermis van een van de meer karaktervolle wijken van Dendermonde. Deze wijk ontstond – net als het Keur – door verschillende opeenvolgende fasen van sociale huisvesting in de rand van Dendermonde Centrum. Meteen konden in de binnenstad buurten als het Vestje en de Molenberg “gesaneerd” worden. Wie in de wijk rond loopt kan meteen ook een stukje sociale geschiedenis van de stad (her)beleven. De officiële gidsbeurten passeren hier niet maar toch is een wandeling in de wijk Donckstraat-Dammen-Vlotgras op zich een aanrader. Je merkt hoe de sociale huisvesting in de loop der jaren grondig gewijzigd is. Van een tuinwijk met typische gezinswoningen naar meer appartementen met een kleinere oppervlakte. Ook de bewoners zijn veranderd. Terwijl in de oudste delen vooral “echte” Dendermondenaars wonen – de vurigste Ros Beiaardliefhebbers kan je hier vinden – , treffen we in de Vlotgras meer allochtone Dendermondenaars aan. De wijk heeft ook een eigen cultureel leven. Er bestond zelfs een Ros Donckstraat dat regelmatig de feestelijkheden opluisterde. En er was Donckstraatkermis, jaarlijks weerkerende roes voor de hele wijk. Maar met de veranderingen die de wijk doormaakte, kwam ook de kermis in verval. Op een bepaald moment was er in de wijk niets meer te beleven. Mensen kloegen terecht over het verval en het wegvallen van sociale contacten en controle. Zo kon het niet langer blijven duren.
De stad en samenlevingsopbouw zetten een wijkproject op waaruit een buurtcomité groeide. Een van de eerste activiteiten was het herstarten van Donckstraatkermis. Eerst, tien jaar geleden, zeer schuchter met een paar kermisattracties en kleine legertentjes. Vandaag met een uit te kluiten gewassen feesttent en een programma dat vier dagen aan een stuk vertier biedt voor de gehele wijk en bezoekers zoals ondergetekende. De opbrengst wordt gebruikt om de buurt verder te laten opleven. Snoeisel van hagen kan worden verhakseld. Maar er is bijvoorbeeld ook de jaarlijkse uitstap met de wijk. Ook op sociaal vlak is er vooruitgang. Een van de initiatiefnemers vertelde me dat er 10 jaar geleden rotzakjes waren die tenten kapotsneden en die nu komen vragen hoe ze kunnen helpen aan de kermis.
Betekent dit dat er in de wijk geen problemen meer zijn? Geenszins: er blijft pijnlijke armoede bestaan, het is er niet altijd peis en vree, er zijn problemen met jonge vandalen. Maar de mensen en het beleid hebben nu wel duidelijke aanspreekpunten. Er wordt vanuit de stad structureel ingezet op deze en andere wijken. En de sociale huisvestingsmaatschappij die aan de basis ligt van deze wijk, heeft ook een nieuw elan gekregen en zet nu volop in op leefbaarheid van de buurt met een herstelprogramma maar ook met een huurdersblad.
Maar de echte helden dat zijn zij die er 10 jaar geleden in geloofden en tot op vandaag zich uit de naad werken om hun buurt samen iedere dag beter te maken. Er zijn er die een hele week op het plein doorbrengen: opzetten, helpen, opkuisen afbreken. En dan heb ik het nog niet over het vele onzichtbare paperassenwerk. Ik hoop dat deze mensen de moed blijven vinden en de ondersteuning krijgen om verder te gaan. Solidariteit werkt echt.
Uit een brief van gedelegeerd bestuurder Descheemaecker aan Dendermonds schepen van mobiliteit Van Malderen (sp.a) blijkt dat de piekuurtreinen tussen Dendermonde en Brussel regelmatig kampen met vertragingen. De treinen beschikken ook vaak over onvoldoende zitplaatsen voor de Dendermondse pendelaars. Deze situatie is geen nieuws voor pendelaars, maar wordt nu ook bevestigd door de NMBS zelf. Van Malderen hoopt op een snelle oplossing.
In juni 2002 werd de sporthal aan de Van Langenhovestraat in Sint-Gillis na een zware brand volledig in de as gelegd. De stad bleef niet bij de pakken zitten en onder impuls van toenmalig burgemeester De Batselier werd al gauw werk gemaakt van een ambitieus bouwproject om een moderne sporthal op de site op te trekken. De sporthal werd in september 2006 in gebruik genomen. Daarnaast richtte de stad ook een autonoom gemeentebedrijf (AGB) op om de nieuwe sporthal beter te beheren. Dit betekent ook dat de BTW zou kunnen teruggevorderd worden.
Schepen van mobiliteit Van Malderen (sp.a): “Zondag 30 mei 2010 wordt een hoogdag voor onze stad. Op de ommegang van het Ros Beiaard in 2000 mochten we 80.000 bezoekers verwelkomen, we verwachten er dit jaar minstens even veel. Om fileleed en parkeerproblemen te vermijden heeft de stad een aantal mobiliteitsmaatregelen genomen. Er werd onderhandeld met De Lijn zodat iedereen gratis met de bus naar Dendermonde kan reizen. Ook worden bijkomende bussen ingelegd.
De stad Dendermonde, de lokale politie en VPK zijn, na een constructief gesprek waarbij alle partijen de bereidheid uitspraken om een oplossing te zoeken, overeen gekomen om, in afwachting van de realisatie van de verbeterde ontsluiting van de omgeving om en rond VPK een aantal kortetermijnmaatregelen te nemen die moeten voorkomen dat een dergelijke situatie zich in de toekomst nog zo weinig mogelijk voordoet.
De vernieuwde brug die de Vlasmarkt met de Grote Markt verbindt, zal op 30 maart opnieuw geopend worden. De gemeenteraad boog zich vorige week over het invoeren van éénrichtingsverkeer op de vernieuwde brug.
