OPEN BRIEF AAN DHR. Marc Descheemaecker
Gedelegeerd Bestuurder -REIZIGERS
Mijnheer de Afgevaardigd Beheerder,
Nu bijna alle bewoners van het rampgebied in Wetteren opnieuw naar huis zijn, de wrakken zijn getakeld en de bodemsanering wordt opgestart, is het moment misschien rijp om aandacht te vragen voor een groep die sinds 4 mei ook behoorlijk wat last van deze treinramp heeft ondervonden: de reizigers van de NMBS.
Ik doe dit met enige schroom omdat de schade en de overlast voor deze groep natuurlijk in het niets valt met het leed en de ongerustheid bij de bevolking van Wetteren en Wichelen.
Maar toch: sinds 3 mei is er geen treinverkeer meer mogelijk in de driehoek Gent-Aalst-Dendermonde. Dit is een dicht bevolkte pendelregio waar – gezien de op papier goede verbindingen – veel mensen gebruik maken van de trein. Om te gaan werken, om naar school te gaan of in hun vrije tijd. Al drie weken rijdt er echter geen trein meer op de lijnen 50 en 53.
Sinds de ramp doet de NMBS beroep op vervangbussen. Gezien de enorme chaos van het moment werden een aantal pijnpunten begripvol geslikt door de betrokken reizigers: deze bussen doen veel langer over het traject dan de trein, de bus vertrok nogal eens op een ongelukkig uur waardoor mensen steevast drie kwartier moesten wachten op de vervangbus. Er waren niet altijd voldoende bussen ter beschikking. Maar kom: gezien de omstandigheden, had iedereen veel begrip voor deze noodoplossing.
Na drie weken vond ik vandaag op de website van de NMBS plots dat er een gedeeltelijk, en meer dan welkom, herstel van de dienstverlening zou plaatsvinden vanaf maandag 27 mei. Het treinverkeer zou voor onbepaalde duur onderbroken blijven tussen Schellebelle en Wetteren. Ook zeer vroege en late treinen zouden nog altijd, zonder duidelijk opgave van uurregeling, worden vervangen door busdiensten.
Een paar minuten later bleek het bericht opnieuw verdwenen. Ik heb de tekst gekopieerd en bezorg hem in bijlage. Telefonisch navragen leverde mij geen enkele bijkomende informatie op, niet in de ene noch in de andere richting.
Dit voorval is tekenend voor de falende dienstverlening en communicatie waarvan ik u een waslijst zou kunnen bezorgen. Personeelsleden zijn van goede wil en als er oplossingen worden gevonden is het dankzij hen, bijna in weerwil van het systeem.
Dergelijke toestand blijft niet zonder gevolg. Ik ontvang steeds meer klachten over volle stationsparkings omdat mensen met de wagen in plaats van met de trein of bus naar een volgend station rijden. Maar velen doen die moeite zelfs niet meer en pendelen (opnieuw) volledig met de wagen. Een marktaandeel dat gedurende jaren werd opgebouwd dreigt in een paar weken verloren te gaan.
Ontevreden en onbediende klanten kiezen immers voor een alternatief. De misnoegde reiziger kiest met zijn voeten, door ze op het gaspedaal te zetten. Daarbij verliezen we allemaal: de NMBS door verloren inkomsten, de automobilist door langer files, de volksgezondheid door verhoogde uitstoot.
Bij een stakingsdag is de NMBS soms snel om reizigers te compenseren. In deze heb ik van NMBS nog geen enkele aanzet tot compensatie gehoord. Tenzij men in de waan verkeert dat de lapidaire noodbusverbindingen als een gedegen tegemoetkoming worden beschouwd. Duizenden reizigers uit de getroffen regio moeten de komende weken en maanden hun abonnement vernieuwen. Een maatschappij die oog heeft voor haar klanten, behoort te weten wat te doen.
Hoogachtend,
Bart Van Malderen
Vlaams Volksvertegenwoordiger
De stad doet al heel wat om verenigingen te ondersteunen bij de organisatie van hun evenementen en activiteiten. Zo kunnen zij bijvoorbeeld een beroep doen op de uitleendienst voor logistieke steun. De stad vraagt op hun beurt van de verenigingen om een gedetailleerd overzicht te geven van hun geplande activiteiten. Op die manier kan de stad samen met o.m. brandweer, politie en de betrokken vereniging een vlot verloop van de activiteit, overlast op de omgeving en de veiligheid inschatten. Een goede zaak dus.
De nv Waterwegen en Zeekanaal beheert in opdracht van de Vlaamse Gemeenschap in het westen en het centrum van Vlaanderen de waterwegen en een groot deel van de gronden langs deze waterwegen. Daarin zijn ook de veerdiensten begrepen. Die veerdiensten zijn vandaag gratis. De raad van bestuur van W&Z nam een beslissing om te onderzoeken om gebruikers van de veerboten te laten betalen. Volgens de gedelegeerd bestuurder van W&Z ligt de reële kostprijs voor een enkele overtocht per persoon tussen de vier en vijf euro. 
Onlangs verschenen er in de pers een aantal onrustwekkende berichten over Volvo Gent. Na een zeer succesvol 2012, dreigt 2013 voor Volvo een moeilijker jaar te worden. In het Vlaams Parlement kaartte Van Malderen dit aan bij de minister-president. Kris Peeters was het met Van Malderen eens dat alertheid geboden is.
Dendermonde blijft, ondanks de bouw van een nieuwe Bogaerdbrug, een winkelstad. Alle straten en handelaars blijven vlot bereikbaar. Het stadsbestuur van Dendermonde heeft opnieuw heel wat aandacht besteed aan een goede bereikbaarheid van de stad tijdens de eindejaarsperiode. Er is zowel aan de fietser, de busgebruiker als aan de automobilist gedacht bij het nemen van onderstaande maatregelen.
Volgens de meest recente cijfers van de VDAB telde Vlaanderen in november 207.221 werkzoekenden, een stijging van 11,2 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. De economische voorspellingen beloven voorlopig weinig beterschap. “Er is een stijgende behoefte aan een sterke en efficiënte begeleiding van al deze personen”, zegt Van Malderen. “Het is net de VDAB die in tijden van groeiende werkloosheid een cruciale rol moet spelen. We vragen de arbeidsbemiddelingsdienst om meer te doen, maar dan wel met minder middelen en personeel. Dat is op termijn onhoudbaar. De VDAB steekt in een dwangbuis, dan is het moeilijk om de handen uit de mouwen te steken.”
